সৌদি আরবে অনুষ্ঠিতব্য ২০২৭ এফসি এশিয়ান কাপে খেলার লক্ষ্যে বাংলাদেশ মঙ্গলবার (২৫ মার্চ) রাতে ভারতের বিপক্ষে মাঠে নামছে। প্রথমবারের মতো ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ খেলা হামজা চৌধুরী বাংলাদেশের জার্সিতে মাঠে নামতে যাচ্ছেন।

আন্তর্জাতিক ফুটবলে অবসর থেকে ফিরে এসেছেন ভারতীয় কিংবদন্তি সুনীল ছেত্রী। সেই উদ্দীপনায়, বুধবার (১৯ মার্চ) মালদ্বীপকে ৩-০ ব্যবধানে হারিয়ে দীর্ঘদিনের জয় ক্ষরা কাটিয়েছে মানোলো মারকেজের ভারত।

স্বাধীনতার পর থেকে নব্বই দশক পর্যন্ত ফুটবল ছিল বাংলাদেশের প্রাণের খেলা। এরপর সংগঠকদের হঠকারীতাতেই ফুটবল আড়ালে পড়ে যায়। তবে হামজা ফিরে আসাতে আবারও সেই পুরোনো ফুটবল প্রেম দেখা গেল জনগণের মাঝে। ব্যাপারটা অনুমেয়ই যে, আজ রাতে বাংলাদেশের সকল ফুটবলপ্রেমীদেরই চোখ থাকবে টেলিভিশনের পর্দায়, এই ম্যাচের দিকে।

বাংলাদেশ একবারই এশিয়া কাপের মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পেরেছিল। কুয়েতে সেই আসরটি হয়েছিল ১৯৮০ সালে। তবে এবারের বাছাই পর্বের ফরম্যাট ও প্রতিপক্ষ বিবেচনা করলে, আবারও মূল পর্বে খেলার ক্ষীণ সম্ভাবনা বাংলাদেশের প্রথম থেকেই ছিল। সেই সম্ভাবনা আরও বেড়েছে হামজা দলের সাথে যোগ দেওয়ায়। তবে সেই স্বপ্ন সত্য করতে হলে বাংলাদেশকে আজ হারাতে হবে প্রতিবেশী দেশ ভারকে। যারা ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ১২৬তম অবস্থানে আছে।

ফুটবলীয় মানে এবং র‍্যাঙ্কিংয়ে অনেক এগিয়ে থাকলেও ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশ কখনোই খারাপ খেলে না। সবশেষ ৫ ম্যাচের ৪টি ড্র করা যার প্রমাণ দিচ্ছে। আজ আবার হাভিয়ের কাবরেরার দলে আছেন হামজা। তবে বাস্তবতা হচ্ছে একজন ফুটবলার গোটা দলের খেলা আমূলে বদলে ফেলতে পারবেন না। তাছাড়া ম্যাচটা ভারতের ঘরের মাঠে এবং পাহাড়ী অঞ্চলে শিলংয়ে।

অন্যদিকে বাংলাদেশ ফুটবল দল অন্তত শেষ এক দশক গণ মানুষের আগ্রহের আড়ালে থেকে খেলেছে। এক হামজার আগমনে সেই ফুটবলই এখন দেশের মূল আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দুতে। এই প্রত্যাশার চাপে হাভিয়ের কাবরেরার দল কেমন খেলে সেটা এখন দেখার বিষয়।

ভারত ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইয়ে ৬ ম্যাচে জিতেছে মাত্র ১টি। বাধ্য হয়ে অবসর ভেঙ্গে ফিরে এসেছেন ছেত্রী। আজকের ম্যাচের উপর ভারত ফুটবলেরও তাই অনেক কিছু নির্ভরশীল। এশিয়ান কাপ বাছাই পর্বের ‘সি’ গ্রুপের র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষ দল তারাই। দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলে একচ্ছত্র রাজত্ব করা ভারত সাম্প্রতিক সময়ে টানা হারছিল। ছেত্রীর আগমনেই তারা মালদ্বীপকে ৩-০ বযবধানে উড়িয়ে দিয়েছে। প্রত্যাশা করছে বাংলাদেশের বিপক্ষে জয়ের।

সেই ছেত্রীকে আটকানোর ভার আজ হামজার উপর থাকবে। ইংল্যান্ডের শীর্ষ স্তরে খেলা মিডফিল্ড বক্স টু বক্সই খেলবেন। ধারণা করা হচ্ছে সোয়েপার রোলে ডিফেন্সিভ মিডফিল্ড থেকে আক্রমণভাগেও দেখা যাবে হামজাকে। হামজা ও জামাল ভুঁইয়া একসাথে খেললে গোটা বাংলাদেশ দলের খেলা নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন তারা।