হিন্দুদের ধর্মীয় উৎসব দীপাবলিতে সরকারি ছুটি ঘোষণা করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের অঙ্গরাজ্য ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর গ্যাভিন নিউসম। মঙ্গলবার এ নিয়ে একটি বিল স্বাক্ষর করেছেন তিনি, যা আগামী ১ জানুয়ারি থেকে কার্যকর হবে। এই আইনে পাবলিক স্কুল ও কমিউনিটি কলেজগুলো দীপাবলি উপলক্ষে বন্ধ থাকবে। অঙ্গরাজ্যের কর্মীরা এবং পাবলিক স্কুলের শিক্ষার্থীরা উৎসবের জন্য ছুটি নিতে পারবেন।

আলোর উৎসব দীপাবলি। বাহারি আলোকছটায় রঙিন হয়ে ওঠে এ রাত। ভারতসহ বিশ্বের বেশ কয়েকটি দেশে পালিত হয় উৎসবটি। এই দিনে লক্ষ্মী দেবীর পূজা ও প্রদীপ প্রজ্বলনের মাধ্যমে ঘরে ঘরে আনন্দ ছড়িয়ে পড়ে।
হিন্দুদের অন্যতম বড় ধর্মীয় উৎসব কালীপূজাও উদযাপিত হয় এ দিনটিতে।

হিন্দু ধর্মাবলম্বীরা বিশ্বাস করেন, এই দিনেই প্রভু রামচন্দ্র চৌদ্দ বছরের বনবাস শেষে অযোধ্যায় ফিরে এসেছিলেন। সব মিলিয়ে দীপাবলি সনাতন ধর্মাবলম্বীদের জন্য সর্ববৃহৎ ধর্মীয় উৎসবের দিন। এদিকে ২০২৪ সালে পেনসিলভানিয়া প্রথম যুক্তরাষ্ট্রের অঙ্গরাজ্য হিসেবে দীপাবলিতে সরকারি ছুটি ঘোষণা করে।
তার পরবর্তী মাসে কনেকটিকাটও এ পদক্ষেপ নেয়। ক্যালিফোর্নিয়ার সিলিকন ভ্যালির সান হোসে শহরে ভারতীয় আমেরিকান জনগণ বসবাস করেন।

পিউ গবেষণার এক সমীক্ষায় দেখা গেছে, জাতীয়ভাবে ৪.৯ মিলিয়ন ভারতীয়-আমেরিকানের মধ্যে ৯ লাখ ৬০ হাজার বা ২০ শতাংশ ক্যালিফোর্নিয়ায় বসবাস করেন। হিন্দু আমেরিকান সংগঠনগুলো, যেমন হিন্দু আমেরিকান ফাউন্ডেশন এবং নর্থ আমেরিকায় হিন্দুদের কোয়ালিশন এই আইনের পক্ষে প্রচারণা চালিয়েছে।

হিন্দু আমেরিকান ফাউন্ডেশনের ম্যানেজিং ডিরেক্টর সমির কালরা বলেছেন, ‘বিধিটি শিক্ষার্থীদের কোনো প্রতিক্রিয়া ছাড়াই ছুটি নিতে এবং রাজ্য কর্মীদের বেতনসহ ছুটি নেওয়ার সুযোগ করে দিয়েছে।
দীপাবলি সবার জন্য।’ এ বছরের দীপাবলি ২০ অক্টোবর পড়েছে।

দীপাবলি উদযাপনকারীরা আলোর প্রতীক হিসেবে প্রদীপ জ্বালান। উৎসবটি আতশবাজি, ভোজ ও প্রার্থনার মাধ্যমে উদযাপিত হয়। যদিও দীপাবলি হিন্দুদের একটি প্রধান ধর্মীয় উৎসব। এটি শিখ, জৈন ও বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বীরাও উদযাপন করেন।

দীপাবলির উৎপত্তির কাহিনী অঞ্চলভেদে আলাদা, তবে সব কাহিনীতেই ভালোবাসা, শুভ শক্তির বিজয় এবং অন্ধকারের ওপর আলোর বিজয়ের থিম রয়েছে। শিখরা উদযাপন করেন ‘বন্দি ছোড় দিবস’ হিসেবে।

হরগোবিন্দ মুঘল সম্রাট জাহাঙ্গীর হাতে ১২ বছর কারাবন্দি ছিলেন। ‘বন্দি ছোড় দিবস’ হলো, শিখদের ষষ্ঠ গুরু, গুরু হরগোবিন্দকে মুঘল সম্রাট জাহাঙ্গীর কর্তৃক গোয়ালিয়র দুর্গ থেকে মুক্তি দেওয়ার ঘটনাকে স্মরণ করে। আক্ষরিক অর্থে এর অর্থ ‘বন্দি মুক্তি দিবস’ এবং এটি সাধারণত দীপাবলির দিনেই পালিত হয়।